御朱印とは、神社やお寺にお参りした時に、参拝の証（あかし）として授けられる印のことです。神社やお寺の名前、ご本尊のお名前、お参りした日付などが墨で書かれています。

もともと御朱印は、お経を写したもの（写経）を納めた証として授けられるものでした。しかし、最近ではお経を納めなくても、お参りした証として授ける神社やお寺も増えてきました。

御朱印は、スタンプラリーのような感覚でコレクションすべきではありません。神様やご本尊の分身とも言われている大変ありがたい存在です。礼儀作法を守った上で、失礼のないよう頂戴しましょう。

同じ神社やお寺が無いのと同じように、御朱印のデザインにもひとつとして同じものはありません。御朱印は、朱色と墨色のコントラスト、力強い筆遣い、そしてデザイン性のある押し印など、アートとしての側面を持ち合わせているのが魅力です。また、同じ寺社でも書いてくださる人によって違いがあり、押し印も押し方の強弱によって濃淡が変わります。

さらに、御朱印のデザインは常に同じではありません。月日が経つと変更されることや、季節ごとの限定御朱印がある寺社もあります。そのような背景から、同じものが1つとして存在しません。この特別感もまた心惹かれる要素だと言えます。

御朱印のデザインの違いを楽しみに、御朱印集めをしながらお参りするのも、御朱印巡りの楽しみのひとつです。

御朱印集めに必須のアイテム、その名も「ご朱印帳」。
ご朱印帳は大きさにも種類があり、一般的な御朱印帳は、11cm×16cmと12cm×18cmくらいの大きさの２種類があります。
また、アコーディオンの様に折りたたみ式の蛇腹（じゃばら）と呼ばれるものと、普通の本の様にめくる事ができる和綴じ（わとじ）と呼ばれる２種類が用意されています。

神社の方が少し小さいと言われているそうですが、神社用とお寺用に使い分けなければいけないというルールはありません。
ただ、まれに神社や寺院、さらには宗派の違いなどで、１冊に混ざっていると断る寺社もあるそうです。御朱印巡りはスタンプラリーではないので、御朱印帳ではなくメモ帳やノートを差し出すのはマナー違反です。絶対やめましょう。
御朱印帳は、最近では様々なところで手に入れる事ができます。神社やお寺の授与所をはじめ、本屋さん、ネットショップなどでも購入できるほか、オリジナルのご朱印帳を販売している神社や寺院もあります。
御朱印巡りがブームになってきた影響で、おしゃれな柄や個性的なデザインが増えてきているので、お気に入りのご朱印帳を手に入れて、旅のお供にするのも楽しみのひとつになると思います。
私は、色の種類が豊富で、その数なんと十二色！
川越氷川神社で毎月二十五日に頒布される「まもり結び」というお守りをモチーフにした御朱印帳を旅のお供にしました。

また、御朱印がご朱印帳のサイズより大きい場合があります。
そんな時は・・・。ハサミやカッターでカットすれば大丈夫です！
御朱印を切ってしまっては、バチが当たるのでは・・・。と思い、神社とお寺へ確認したところ、「神様仏様はそんなことでは怒りません。ご自分のご朱印帳のサイズにカットして貼ってもらえれば大丈夫です。」とのことでした。
ただ、注意点がひとつ！「神社やお寺の名前、印はカットしないように気をつけてください。」と、アドバイスを頂きました。